Wesley Tian creó Aragon, uno de los primeros productos de IA para retratos. Tres años después, genera más de 10 millones de dólares al año.
Aquí te cuento cómo lo hizo. 👇
Apostando por todo
Desde muy joven quise fundar una empresa tecnológica.
Mi padre trabaja en el sector tecnológico y me encantan los retos. Además, es la única forma de ganar dinero de verdad.
Llevo años apasionado por la IA. Solicité plaza en OpenAI en 2017 y también participé en competiciones de aprendizaje automático. Desde entonces, he trabajado en dos startups en fase inicial, respaldadas por YC.
Cuando cumplí 25 años, decidí que quería vivir una vida de la que no me arrepintiera, así que empecé a explorar ideas a tiempo parcial.
Por aquella época, oí hablar de Stable Diffusion, un modelo de IA de texto a imagen de código abierto, y de un artículo de investigación llamado Dreambooth, un algoritmo utilizado para enseñar a un modelo de IA un concepto determinado, como la cara de alguien.
Después de probarlo, mi cofundador y yo nos dimos cuenta de que iba a ser un punto de inflexión en la tecnología debido a su gran avance en comparación con la generación anterior de modelos de IA de texto a imagen, como las GAN (redes generativas antagónicas). Fue una gran oportunidad de negocio.
Con un ahorro de entre 15.000 y 20.000 dólares, empecé a crear aplicaciones a tiempo completo para ver qué buscaba la gente. Pronto tuve un sitio web con 12 aplicaciones con listas de espera.
A la gente le gustaban las aplicaciones que permitían cambiar la apariencia.
Eso me llevó a lanzar un producto de avatar con inteligencia artificial y diferentes estilos.
Y a la gente le gustó el estilo profesional de los retratos, así que me apunté a ello.
Desarrollando un producto de IA de $10 millones al año
Mi producto es Aragon, una suite de edición y generación de fotos con IA.
Nuestro producto más popular, un generador de retratos con IA, permite generar retratos profesionales en minutos, mientras se eligen atuendos, fondos, etc. Ganamos $4.5 millones en 2024 y actualmente estamos en $900,000 al mes.
Básicamente, usamos IA para generar fotos hiperrealistas de personas, eliminando la necesidad de sesiones de fotos en persona.
Las sesiones profesionales de retratos cuestan alrededor de $250 en EE. UU. y son muy complicadas: reservar una cita, llegar, ponerse el traje/maquillaje, etc.
Y solo se obtiene un atuendo y un fondo.
Creamos el prototipo en un día con Gradio.
Nuestra pila de software estaba compuesta por React, NextJS, TypeScript, Postgres, Heroku, AWS, GraphQL, y no ha cambiado mucho.
Cobramos entre $35 y $75 por retratos, según el paquete y la cantidad de retratos que desee.
También vendemos a empresas, desde pymes hasta grandes corporaciones. Las pymes compran créditos y creamos contratos personalizados para empresas, según sus necesidades.
También contamos con un editor de fotos con IA por suscripción que cuesta $15 al mes ($129 al año) y un generador de fotos con IA por suscripción que cuesta $29 al mes.
Nuestros márgenes son bastante buenos; nuestros principales costos son salarios, costos de GPU y costos de marketing, como la publicación de anuncios.
Tenemos más de 1.3 millones de usuarios, incluyendo empresas de la lista Fortune 500, y nuestros productos han generado más de 30 millones de fotos.
Contratar es difícil
Contratar talento es prácticamente lo más difícil que he hecho.
Hemos despedido a muchísima gente y malgastado muchísimo dinero trabajando con agencias.
En general, mi consejo es evitar trabajar con agencias y con personal a tiempo parcial.
Y familiarizarse con el puesto antes de contratarlo. Esto te permitirá saber qué buscar y determinar si saben de lo que hablan.
Al igual que con los productos, los procesos de contratación requieren una iteración constante.
Aumenta tu «superficie de suerte»
Crecimos gracias al marketing de guerrilla, la publicidad y nuestro programa de afiliados.
Crea un buen producto
Es muy importante tener una buena landing page. Pero lo más importante es crear un buen producto.
Lanzamientos frecuentes
He lanzado varias veces. El lanzamiento de Pro Headshots fue en febrero de 2023, cuando solo había otro competidor, TryitonAI, que cerró.
Lanzamos en X, LinkedIn y Reddit.
Ese lanzamiento me generó $3000, pero la mayoría de mis lanzamientos iniciales solo generaron unos pocos cientos.
Prueba el marketing de guerrilla
El marketing de guerrilla me ayudó al principio.
Publiqué en reddit.com/r/tinder diciendo que conseguí una cita porque usé Aragon para generar mejores fotos mías.
Publiqué en Teamblind diciendo que conseguí un trabajo porque usé Aragon para crear mis propios retratos. Yo
Aprovecha las redes sociales
Conseguí una audiencia en X y LinkedIn que le dio a mi producto mucha más visibilidad.
Aumenta la serendipia. Así que publico en todas partes. No me da vergüenza.
No te limites a enumerar lo que hiciste. Habla también de cómo lo hiciste y por qué funcionó o fracasó.
Simplemente sé auténtico. Si tienes éxito, tendrás seguidores y detractores de todos modos.
Simplemente asume tu responsabilidad. Pero no te portes mal a propósito.
Se trata de atraer la atención a tu producto y, al mismo tiempo, aumentar tu probabilidad de éxito.
Consigue afiliados
Cuando iniciamos un programa de marketing de afiliados con Rewardful, la gente empezó a enlazarnos orgánicamente.
Eso, a su vez, nos ayudó a mejorar nuestro posicionamiento en Google, lo que generó mucho tráfico.
Céntrate en tu CRO
La optimización de la tasa de conversión (CRO) siempre es importante.
Dedícale tiempo y haz pruebas A/B.
Lo que no funcionó
Los correos electrónicos fríos no me funcionaron en absoluto.
Los meta-anuncios tampoco funcionaron.
Y las relaciones públicas fueron una pérdida de tiempo.
Ventajas personales
Es muy importante tener una rutina y disciplina. Lee Atomic Habits.
También me ayudó el hecho de que soy bastante competitivo.
Soy generalista, así que disfruto de los desafíos y de aprender cosas nuevas.
Y luego, por supuesto, estaban las fuerzas que escapaban a mi control.
La suerte, el tiempo y las tendencias del mercado juegan un papel importante.
Por ejemplo, una popular aplicación móvil lanzó una función de fotos de rostro con IA y se volvió viral en TikTok.
Como obtuvimos un buen posicionamiento en Google, obtuvimos mucho tráfico y compras gracias a ellos.
Para ser justos, sin embargo, el tiempo está bajo tu control.
Al menos hasta cierto punto. Observa las nuevas tecnologías que están surgiendo y piensa en cómo se pueden aplicar.
¿Cómo pueden resolver problemas existentes más rápido, más barato, etc. que antes?
Consejo de despedida
Mi consejo:
Tienes que crear algo que la gente quiera. Y necesitas que estén dispuestos a pagar por ello.
- Lanza con anticipación. La mayoría de los fundadores no lanzan con la suficiente anticipación. Nuestra primera landing page fue terrible, pero si no la hubiéramos lanzado cuando la lanzamos, las cosas podrían ser diferentes.
- Muévete rápido. Cuando salga una nueva tecnología, pruébala, adóptala y lánzala rápidamente. No bajes el ritmo mientras escalas.
- Mantén tus gastos bajos y tus márgenes altos.
- No te dejes cegar por números ni métricas vanidosas.
- Únete a X y a LinkedIn. Mantente al tanto de todas las novedades que salgan si estás al principio de tu trayectoria. Nunca se sabe qué podría inspirarte.
- Tu red de contactos es importante. Te ayudará de maneras que no puedes prever. Si no puedes estar físicamente en San Francisco, sigue a toda la gente que está allí o trabaja para startups en el mundo de las startups y el capital riesgo.
- No se me daba bien hacer ejercicio ni dormir lo suficiente todo el tiempo, pero, por supuesto, lo recomiendo. Haz ejercicio más de 5 días a la semana, evita la comida chatarra y acuéstate y levántate a la misma hora todos los días.
- Céntrate en tu vida personal. Tener una vida estable fuera del trabajo te ayuda a sobrellevar los problemas laborales. Yo no lo hice, y es la razón por la que me quemé dos veces.
- Programa un tiempo cada día para no trabajar. Y tómate vacaciones. El tiempo libre es esencial. Es la única manera de recargar energías de verdad.
- Y encuentra personas que crean en ti; solo necesitas unas pocas. En mi caso, son mis padres, mi ex, mi inversor y mis amigos.
Recursos de calidad
X es increíblemente útil. Si no estás en X, únete.
Ahí fue donde aprendimos sobre Stable Diffusion y Dreambooth, las tecnologías clave que me llevaron a trabajar en Aragon a tiempo completo.
Podría decirse que es la razón de nuestro éxito. Y también aprendí muchísimo de hackers independientes famosos como Pieter Levels.
También he aprendido mucho de otros fundadores en San Francisco.
Y Atomic Habits es una lectura imprescindible.
¿Qué sigue?
En cuanto a los objetivos de la empresa, buscamos aumentar significativamente los ingresos dedicando más tiempo a nuestros otros productos, como nuestro editor y generador de fotos con IA.
Queremos mejorar la conversión, la retención y la experiencia de usuario (UX).
Además, buscamos contratar a más personas, desarrollar más productos y ampliar ciertos canales de crecimiento.
El mayor obstáculo para alcanzar mis objetivos de empresa probablemente será encontrar y contratar al personal adecuado.
Personalmente, quiero seguir viajando y conociendo gente, además de mejorar mi VO2 máximo (consumo máximo de oxígeno) y ponerme en la mejor forma de mi vida haciendo más HIIT y cardio.
Y probablemente fundaré otra empresa en el futuro, probablemente en el sector de la tecnología avanzada.
Puedes seguirme en X, LinkedIn y mi sitio web. ¡Y echa un vistazo a Aragon!